La Troisième Mission, reconnue à tous égards comme la mission institutionnelle des Universités, est l'ensemble des activités avec lesquelles les Universités entrent en interaction directe avec la société, unissant leurs missions d'enseignement traditionnelles, leur première mission, qui est basée sur l'interaction avec les étudiants et les chercheurs, leur deuxième mission, en interaction principalement avec les communautés scientifiques.

Avec la Troisième Mission, les Universités entrent en contact direct avec des sujets et des groupes sociaux autres que ceux consolidés et se rendent donc disponibles pour des modalités d'interaction avec un contenu et une forme très variables en fonction des spécificités et des domaines disciplinaires de l'Université.

La troisième mission peut être divisée en deux domaines principaux:

Valorisation économique des connaissances

La troisième mission a pour objectif de promouvoir la croissance économique, à travers la transformation des connaissances produites par la recherche en connaissances utiles à des fins de production. Cela inclut la gestion de la propriété intellectuelle (brevets), la création d'entreprises (spin-off), la recherche pour compte de tiers, notamment issue des relations recherche-industrie, et la gestion des structures d'intermédiation et d'accompagnement, généralement sur une échelle territoriale (activités de placement et de transfert de technologie).

Activité culturelle et sociale

Dans ce cas, des biens publics sont produits qui augmentent le bien-être de la société.

Ces actifs peuvent avoir un contenu:

- culturel: événements et biens culturels, gestion des centres muséaux, fouilles archéologiques, diffusion scientifique, activités musicales

- social: santé publique, activités au profit de la communauté, conseils techniques / professionnels fournis en équipe

- éducatif: éducation des adultes, apprentissage tout au long de la vie, formation continue

- civil: débats et contentieux publics, expertise scientifique